Un dente mancante: cosa succede ai denti vicini

Fra due denti sani il contatto è una linea, non uno spiraglio. Quando i vicini si inclinano quel contatto diventa un imbuto: il cibo ci si impatta a ogni pasto e resta lì.

Le conseguenze sono due, e nessuna delle due fa male all'inizio. Una carie che nasce sul fianco del dente, dove non la vedi allo specchio e la trovi solo con una radiografia. E un'infiammazione della gengiva in quel singolo punto, che con gli anni diventa perdita di attacco. È il modo più silenzioso che conosco per perdere il secondo dente dopo il primo.

Il confine non è una data sul calendario. È il momento in cui, per rimettere a posto un dente, ne devi toccare tre.

Finché i vicini sono dritti e l'antagonista è al suo posto, la questione è circoscritta: si valuta lo spazio, si valuta l'osso, e la decisione riguarda quel punto lì. Quando invece il dente dietro è inclinato di parecchi gradi e sopra è sceso l'antagonista, lo spazio disponibile in larghezza e in altezza non basta più per una corona di forma normale. Le strade che restano sono meno lineari: rimodellare o ricostruire i denti coinvolti, oppure passare a una soluzione protesica che li comprenda invece di ignorarli.

C'è poi la parte che non si vede in bocca. L'osso che sosteneva la radice persa non riceve più carico e si riduce da solo, in altezza e soprattutto in spessore, più in fretta nel primo anno e poi con più calma. Quel volume, quando è andato, non torna da sé: si ricostruisce, e ricostruire è un intervento in più con tempi suoi.

La velocità. È la domanda che mi fanno tutti — "quanto tempo ho?" — ed è quella su cui chiunque dia un numero preciso sta improvvisando.

Ho visto spazi rimasti stabili per anni, in bocche con un'occlusione che regge bene e denti robusti ai lati. E ho visto inclinazioni evidenti in una manciata di mesi, di solito quando manca più di un dente o quando c'è una storia di malattia parodontale che rende tutto più mobile. Su una cosa i colleghi non sono d'accordo, ed è onesto dirlo: se l'ultimo molare in fondo all'arcata vada sempre sostituito. C'è una scuola di pensiero secondo cui una fila di denti più corta, ma stabile e ben chiusa davanti, è una condizione che si può accettare e sorvegliare. Ci sto dentro anch'io, per certi casi. Ma vale a due condizioni: che l'antagonista non stia già scendendo, e che si venga a controllare davvero.

Sull'inclinazione dei vicini una radiografia normale dice già molto. Sul resto no: lo spessore dell'osso in quel punto, la distanza dal nervo, quanto è sceso il pavimento del seno mascellare sono numeri che si leggono solo su un esame tridimensionale, che qui si fa in sede nella stessa visita. Sull'immagine si vede se lo spazio è ancora quello di un impianto singolo o se il piano è diventato un altro.

L'altra metà della valutazione non è radiologica: si guarda come chiudi. Dove batti per primo, se sposti la mandibola per trovare i contatti, quanta usura hai sui denti che stanno reggendo il lavoro degli altri. Chi mastica da anni tutto da un lato lo capisce da come sono consumati.

Lo studio ha due sale e due odontoiatri: io per la parte chirurgica e implantoprotesica, il Dott. Pinochi per le cure che spesso vengono prima. Nella pratica, una carie interprossimale trovata in quel controllo si può curare nella stessa mattina della valutazione, invece che in due viaggi. Per chi scende da Marliana d'inverno o arriva in treno da Pescia non è un dettaglio di agenda.